“ボツリヌス注射”とは、ボツリヌス菌が産生する成分を加工したタンパク質の製剤のことです。このタンパク質には、「筋弛緩作用」という筋肉をリラックスさせる働きがあるため、美容医療だけではなくさまざまな医療分野で活用されています。

ボツリヌス注射治療はダウンタイム※1がほとんどないことでも知られています。アメリカでは、年間440万人以上が施術を受ける、非常にポピュラーな美容治療法の一つです。

※1 ダウンタイム：
施術後から回復までの期間のこと。施術前の生活に戻れるまでの期間。

ボツリヌス注射の成分であるボツリヌストキシンには、筋肉を動かすための神経伝達物質（神経筋間の情報伝達を担う物質）であるアセチルコリンの分泌を阻害する作用があります。アセチルコリンの分泌が阻害されると、筋肉を収縮させるための情報がうまく伝わらなくなります。その結果、筋肉の緊張がゆるみ、筋肉がリラックスした状態になります。

この働きをうまく利用したのが、眉間や目尻の表情じわの治療です。

表情じわは、笑顔をつくったり、顔をしかめたりするときに、表情筋という筋肉の収縮によって眉間や目尻、口の横、額などにあらわれます。もっとも、表情じわは本来一時的なものです。しかし、繰り返し筋肉を動かし続け、加齢とともに皮膚の弾力が低下してくるとしわが消えにくくなり、いつの間にかもとに戻らない“刻みじわ”へと変化していきます。

ボツリヌス注射は筋肉の緊張をほぐす作用を有する製剤です。ボツリヌス注射を表情筋に注射すれば筋肉をリラックスさせることができるため、しわの改善に効果が期待できます。このようなことから、ボツリヌス注射はおもに筋肉の収縮によってできる眉間や目尻の表情じわの治療に効果を発揮するのです。

ボツリヌス注射が活用されているのは、しわ治療だけではありません。

前述のとおり、医療の現場においては、重度の腋窩多汗症（わきの多汗症）や眼瞼けいれん、斜視などの治療にも使用されています。

治療の前には、医師によるカウンセリングが行なわれます。治療内容だけではなく治療後の経過や副作用なども含め、十分な説明を受けて納得したうえで治療を受けるようにしましょう。

眉間や目尻の表情じわにボツリヌス注射を使用する場合は、しわのもととなっている顔の表情筋に少量の薬剤をごく細い針で注射します。治療にかかる時間は治療する部位や範囲により多少異なりますが、10分程度です。

基本的に麻酔は不要ですが、要望に応じて麻酔シールや麻酔クリームを使用してもらえる場合もあります。通院や入院も必要なく、治療当日からすぐに普段どおりの生活が可能です。

表情筋に対する治療効果があらわれるのは、一般的に注射をした2～3日後からです。そして個人差はありますが、通常は4～8ヵ月くらい効果が持続します。

ボツリヌス注射の効果は、永続的なものではありません。時間が経って注入したボツリヌスがなくなると治療の効果はだんだんと薄れてきて、少しずつもとの状態へと戻っていきます。

とはいえ、治療の影響で治療前よりもしわがひどくなることはありません。永続的な効果を期待する場合は、定期的に治療を受けるようにしましょう。