脂肪細胞の役割は、血液中の余分な脂質や糖を取り込み、エネルギーとして蓄えることです。そして、脂質や糖質を蓄えた脂肪細胞はどんどん大きくなり、丸く膨らんでいきます。脂肪細胞に蓄えられた脂肪は、体温の維持や内臓の位置を正常に保つなど重要な働きを担っています。しかし、脂肪細胞が大きくなりすぎるのは好ましいことではありません。

肥大化した脂肪細胞からは、体に悪影響をおよぼす物質が多く分泌されるようになるため、動脈硬化や高血圧、糖尿病などにかかるリスクが高まります。もちろん、体型にも影響します。

つまり、脂肪細胞は体に欠かせない組織であるものの、大きくなりすぎると健康にも見た目にも悪影響をおよぼす存在なのです。

体に蓄積する脂肪は、皮下脂肪と内臓脂肪に分けられます。そして、美しい体型を目指すためには、内臓脂肪ではなく皮下脂肪を落とすのが効果的とされています。 

• 皮下脂肪

皮下脂肪は皮膚と筋肉の間に蓄えられます。お腹やお尻、背中、二の腕などについた、指でつまむことができる脂肪は、ほとんどが皮下脂肪です。そして、女性は男性に比べて皮下脂肪がつきやすいことが知られています。きれいにやせて理想のスタイルを目指すためには、この皮下脂肪を落とすことに注力するのがポイントです。

• 内臓脂肪 

内臓脂肪は筋肉の下にあり、臓器を覆うようにしてついている脂肪です。こちらは、皮下脂肪のように指でつまむことはできません。内臓脂肪は、さまざまな生活習慣病を引き起こす原因として知られ、男性は女性に比べて内臓脂肪がつきやすい傾向にあります。

通常のダイエットでは、脂肪細胞の大きさを小さくすることはできても、数を減らすことはできません。

運動や食事制限で脂肪細胞の大きさが小さくなり、ダイエットに成功しても、効果は一時的である可能性があります。脂肪細胞の数が減るわけではないため、ダイエットをやめてしまうと脂肪細胞は再び大きくなり、リバウンドしてしまいます。

脂肪細胞の数を減らしたい場合、クリニックで「部分やせ治療」が効果的です。 

部分やせ治療であれば、一般的なダイエットでは難しい特定の部位の脂肪細胞のみを減らすことができます。治療後、急激に太ることがなければ、長期的な体型維持もしやすいでしょう。

脂肪吸引では、メスで皮膚を数mm切開し、専用の細い管を皮膚の下に入れて、脂肪細胞を吸引します。この方法では、大きな部位を一度に治療することが可能です。

脂肪溶解注射では、少量の薬剤を皮下に注射して気になる部分の脂肪を溶かします。顔などの小さなパーツの部分やせに向いていますが、効果には個人差があり、部位によっては複数回の治療が必要となります。

脂肪冷却治療は、「低温に弱い」という脂肪の特性を利用した治療方法です。専用の器械で気になる部分を冷却して脂肪細胞を結晶化することで体外に排出させ、その部分の脂肪細胞の数を減らします。

加熱治療は、専用の器械で皮下脂肪を温めることで、皮下脂肪を分解し徐々に減らす治療方法です。代表的なものとして、高周波（ラジオ波）治療があります。 

なお、器械を用いた治療の場合には、厚生労働省の承認を受けている器械かどうか確認するようにしましょう。厚生労働省の承認は、国による厳しい審査を受け、品質および日本人における有効性と安全性が認められて初めて受けられるもので、治療を受ける際の重要な判断基準になります。 

クリニックのホームページなどに記載されている場合もあるので、ぜひチェックしてみてください。